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Nel XVII secolo nascono in Europa numerosi salotti letterari nei quali prende forma una peculiare "civiltà della conversazione". Fra quelli di Parigi uno risulta davvero singolare, sia per il luogo in cui viene istituito, sia per la particolarità della padrona di casa. Si tratta di Madeleine de Souvré, marchesa di Sablé (1598/9-1678) che, tra le mura del convento giansenista di Port-Royal - luogo di incontro di Antoine Arnauld, Francois de La Rochefoucauld e Blaise Pascal -, promuove e coordina diverse discussioni filosofiche, morali e religiose incentrate su un argomento specifico: l'amore. Che cosa si intende quando si parla di amore? Quali sono le cause e gli effetti di una tale passione? E come operare in essa una scelta moralmente valida? Tutti interrogativi eticamente e spiritualmente densi, specie in un periodo in cui "scegliere" significava farlo soprattutto tra il proprio 'sé' e Dio. Nelle risposte offerte da Madame de Sablé, nella sua esemplare biografia e nelle sue opere - tradotte anche in questo volume -, si delinea un orizzonte di senso che fa dell'amore non una semplice passione, nell'accezione negativa del termine, ma un percorso privilegiato di indagine conoscitiva.
